风险投资在内地最早出现是在20世纪80年代中期，起步并不比欧洲和日本落后。1985年，中国新技术产业投资公司、中国招商技术有限公司、江苏省高新技术风险投资公司、广州技术创业公司共同成立了内地最早的风险投资公司。1997年至2001年，内地风险投资获得较快发展，特别是在2000年下半年，受到美国科技股持续上扬及内地二板市场即将开设消息的影响，曾出现一个爆炸性的发展，风险投资额达到创纪录的5.18亿美元。但随着美国纳斯达克市场持续低迷、内地二板市场迟迟未开，2002年的内地风险投资运作陷入低潮，市场规模萎缩，全年风险投资额降至4.18亿美元。然而，随着互联网行业走出困境，全球科技股持续上扬，2003年共有170多家风险投资机构投资在内地的341个投资项目(包括非第一轮投资的投资项目)，总额达到10亿美元，相当于2001年和2002年的总和。
目前，风险投资在内地已经进入了稳定的发展阶段。近年来，内地政府十分重视风险投资在经济发展过程中可以发挥的作用，推出了一系列有利于其存在和发展的政策及措施：2003年3月1日实行《外商投资创业投资企业管理规定》，为海外创业投资创造了更加宽松的环境；推出《指导外商投资方向规定》和《外商投资产业指导目录》等明确的指导资料；为外商投资企业提供优惠待遇；逐步推进创业板市场的建设，为风险投资开辟进出渠道；以及于2004年3月，由国有资产监督管理委员会确定北京产权交易所和上海联合产权交易所、天津产权交易中心一起作为首批试点单位，发布中央企业国有产权转让信息，并组织相关产权交易活动，让海外风险投资有更广阔的发展空间。
实际投资环境